EFECTO DEL POTASIO, MAGNESIO Y AZUFRE EN EL RENDIMIENTO Y CALIDAD DE LA CAÑA DE AZUCAR
El potasio siempre es requerido por la caña de azúcar en grandes cantidades. Es más, el potasio es el nutriente que más utiliza la planta de la caña de azúcar. Su demanda por este cultivo puede ser mayor a 800 kg por hectárea. Una cosecha de 100 toneladas remueve (consume) del suelo un promedio de 220 kg de K2O.
Las funciones del potasio en la caña de azúcar son muchas; se conoce que el potasio es requerido por mas de 60 enzimas que trabajan para formar la estructura y función celular; en la asimilación de carbono, la fotosíntesis, la síntesis de proteína, formación de almidón, translocación de azúcares y proteínas, la economía del uso del agua, el desarrollo normal de la raíz y muchas otras funciones en la vida de las plantas.
El valor de los avances científicos y tecnológicos se demuestra en el campo. Es ahí donde los principios fundamentales de la nutrición balanceada se comprueban. Existen estudios de campo realizados en el cultivo de la caña de azúcar en México, que compararon la fertilización tradicional con la fertilización balanceada. La tabla 1 nos presenta el efecto de diferentes dosis utilizadas en la caña de azúcar.
Tabla 1. Efecto de diferentes dosis de N:P:K en el rendimiento de caña de azúcar.
Estudios de campo en suelos de las regiones cañeras de Veracruz, Jalisco y San Luis Potosí, México, han demostrado que con una buena fertilización balanceada, que incluye magnesio y azufre, además de los tres principales nutrientes (nitrógeno, fósforo y potasio), se puede incrementar el rendimiento de caña en mas de un 20% y el tonelaje de sacarosa en campo en un 30% comparado con la fertilización que solo incluyó nitrógeno, fósforo y potasio (tabla 2). Usted puede alcanzar mejores resultados en su campo cañero con la aplicación de potasio, azufre y magnesio fácilmente disponibles para la planta sin ocasionar cambios en la acidez o alcalinidad del suelo del suelo. Existen productos de reacción neutra en el suelo; aún con grandes aplicaciones, no se altera el pH; esta característica da muchas ventajas en zonas con problemas en los niveles de pH (acidez o alcalinidad).
Tabla 2. Rendimiento de caña de azúcar y porcentaje de sacarosa en parcela demostrativa del Ingenio San Miguel del Naranjo, San Luis Potosí, México*
La función del magnesio en la caña de azúcar es muy importante. El magnesio (Mg) es componente integral de la molécula de clorofila, así como de varias proteínas de las plantas. Este nutriente también activa varias enzimas involucradas en el metabolismo de los azucares y en la síntesis del ácido nucleico. El Mg es un nutriente móvil dentro de la planta. Las deficiencias de Mg en el cultivo de la caña de azúcar se manifiestan como lesiones necróticas rojas que resultan en síntomas similares a los de la roya; la corteza del tallo puede exhibir un color café en el interior, también se presentan manchas cloróticas que van desde la punta de la hoja madura por todo lo largo de los márgenes. Los síntomas se presentan primero en las hojas bajas o mas viejas.
El magnesio en forma de sulfato es mas efectivo que otras formas de magnesio especialmente cuando el suelo tiene un pH mayor de 6.
El azufre es esencial para la síntesis de: aminoácidos, proteínas y vitaminas como la biotina, tiamina y coenzima A. Las deficiencias de azufre afectan a las hojas jóvenes, localizadas en la parte superior de la planta. Así, las hojas inmaduras presentan varios grados de clorosis o un color verde muy pálido. Su función es muy importante para la calidad de los jugos de la caña.
El caso del potasio (K), las deficiencias se presentan en las hojas viejas con efectos localizados en forma de manchas o clorosis. Los bordes y puntas de las hojas presentan clorosis amarilla-anaranjada: lesiones necróticas localizadas en toda la lámina y entre las venas a lo largo de los márgenes y puntas de las hojas; las hojas viejas pueden estar completamente cafés o con un aspecto “quemado”, tallos delgados; decoloración rojiza en la superficie superior de la nervadura central; las hojas jóvenes generalmente permanecen de color verde oscuro; las apicales inmaduras distorsionadas, adquiriendo la apariencia de un abanico. Las plantas con deficiencia de potasio son menos resistentes a las enfermedades y a la sequía. También, cuando existe una baja cantidad de potasio disponible en el suelo, la germinación puede fallar (errática) y el crecimiento de la raíz es muy deficiente.
Con una fertilización balanceada se puede incrementar la rentabilidad del cultivo de la caña de azúcar. Se demostró con el incremento en el rendimiento de hasta 25 ton de caña (comparadas con la fertilización tradicional). También se puede notar que al utilizar las fórmulas balanceadas se incrementó significativamente el rendimiento de sacarosa en campo. Parcelas comparativas de campo en la zafra 2000/2001 demostraron que con una buena recomendación de fertilizante (nutrición balanceada) el suelo puede “regresar” al agricultor cañero hasta un 300% en utilidad por cada peso invertido en fertilizante.
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