EL POTASIO EN LOS SISTEMAS DE FERTIGACION. 1) CONSIDERACIONES GENERALES PARA EL USO DEL POTASIO EN SISTEMAS DE FERTIGACION

El potasio se encuentra en el suelo en cuatro diferentes formas. intercambiable, soluble, fijo y mineral. La suma de estas cuatro formas resulta en el "potasio total" que contienen los suelos. El potasio (K) intercambiable es el potasio contenido en los sitios de intercambio de iones de las micelas del suelo. Como el potasio está cargado positivamente (catión, K⁺), es atraído por las cargas negativas de las partículas del suelo y se mantiene así hasta que es reemplazado por una atracción más fuerte (como el catión amonio, NH₄⁺). También, el sitio de intercambio puede ser abandonado, por medio de la difusión cuando el potasio soluble decrece por la absorción de la planta, pero solamente si el sitio es reemplazado por otro catión. El potasio soluble se refiere a los iónes de potasio que se encuentran en la solución del suelo (agua contenida en el suelo) y es inmediatamente disponible para las plantas. El potasio fijado se refiere al potasio iónico que está atrapado entre las capas de las arcillas y no es disponible para las plantas. La fijación del suelo depende del material mineral original del cuál se formó el suelo presente. Por último, el potasio mineral no está inmediatamente disponible para las plantas ya que forma parte integral de las rocas y material original del suelo y requiere un proceso largo de intemperización que toma muchos años para transformarse a formas disponibles.

El equilibrio del potasio en el suelo. Todas las formas anteriores de potasio están presentes formando un equilibrio en el complejo de intercambio del suelo, entonces, cuando las plantas absorben potasio y decrecen el nivel del potasio soluble, el potasio intercambiable se mueve a la solución del suelo y así se restablece el equilibrio. De la misma manera, cuando se aplican grandes cantidades de fertilizantes, el potasio soluble puede convertirse en potasio intercambiable para mantener el equilibrio. En muchos suelos, el potasio no puede ser reemplazado con la rapidez requerida en los periodos de fuerte absorción por los cultivos, de ahí la ventaja de aplicarlo con sistemas de fertigación (fertilización a través del agua de riego), en dosis que pueden ser fraccionadas ampliamente según la demanda del cultivo en cuestión.

Movimiento del Potasio en el suelo. Existen investigaciones que han demostrado que el potasio aplicado en dosis altas en fertigación (e. g. 190 ppm) se mueven hasta 57 cm por debajo y hasta 85 cm a los lados de los goteros emisores en un suelo arcillo-limoso (Uriu et al., 1977). Este movimiento del potasio en el suelo es solamente posible con sistemas de riego por goteo, los fertilizantes potásicos más usados y la solubilidad en agua de los mismos se puede consultar en la Tabla 1. Con los sistemas de riego por aspersión el potasio solamente se mueve de 10 a 12 cm hacia abajo de la superficie del suelo porque el movimiento es más hacia los lados. Los cultivos necesitan el potasio tanto o más que el nitrógeno. Entonces, similares concentraciones de nitrógeno y de potasio son encontradas en los tejidos vegetales y cantidades parecidas son requeridas para un crecimiento adecuado de las plantas. Las plantas necesitan un rango de 5.6 a 8.96 kg/ha de potasio diariamente, depende el cultivo.

Tabla 1. Fuentes de potasio para uso en sistemas de fertigación.

FUENTE	CONTENIDO N-P2O5-K2O	FORMULA QUIMICA	SOLUBILIDAD g/100 ml
Cloruro de potasio	0-0-60	KCl	34.7
Nitrato de potasio	13-0-44	KNO3	13.3
Sulfato de potasio	0-0-50	K2SO4	12
Tiosulfato de potasio	0-0-25-17S	K2S2O3	150
Fosfato monopotasico	0-52-34	KH2PO4	33

En artículos posteriores se ampliaran los conceptos aquí presentados...búsquelos en nuestra página WEB.



Literatura Citada:

C. Burt, K. O'Connor, T. Ruehr. 1995. Fertigation. Irrigation Training and Research Center, California Polytechnic State University, San Luis OBispo, California.

Uriu, K., R.M. Carlson, and D.W. Henderson. 1977. "Application of Potasium Fertilizer to Prunes trhough a Drip irrigation System". Seventh International Agricultural Plastics Congress Proceedings, San Diego, CA. pp 211-214.