Advances in Research and Experimentation in Field Crops Fertilization in Argentina
Fertilizer consumption in Argentina has notably increased in the last ten years from 325,000 metric ton in 1991 to more than 1,600,000 metric ton in 1999. However, nutrient balance is still negative for soils of the Pampas, the main cereal and oil crops production area. Recent estimates show replenishment levels of 29% for nitrogen (N), 53% for phosphorus (P) and less than 1% for potassium (K), being almost nil for other essential nutrients.
Previous research has generated N fertilizer recommendation systems in wheat and corn but the adoption of these technologies is quite variable. Crop simulation models are an interesting alternative for N fertilization diagnosis.
Studies on P fertilization have established and/or updated soil P critical levels for soybeans, corn, wheat and alfalfa. Data on P residual effects in loamy soils of southeastern Buenos Aires in a sequence of seven years of continuous wheat have shown P use efficiencies of up to 111 kg grain per kg P.
Sulfur deficiencies in degraded and low organic matter soils have resulted in excellent responses to fertilizer S applications in soybeans, corn, wheat, canola, alfalfa and forages in different areas of the Pampas. Profitable responses to S applications have been observed once N and/or P deficiencies are solved (balanced fertilization). The diagnosis for S fertilization is being studied by different research groups.
Despite the high K content of Pampas soils, exploratory experiments have shown some responses to potash applications, thus, new evaluations are being carried out with wheat and corn. Current research in the sugarcane area of Tucumán shows K deficiencies and significant responses to fertilization. New K fertilization studies in soybeans have been initiated in deficient soils of Corrientes as part of a development project coordinated by INTA and AACREA.
On other nutrients, responses to balanced fertilization in wheat and alfalfa have been reported. Applications of boron (B), the most studied micronutrient, have shown significant responses in sunflower and alfalfa in the western Pampas and central Santa Fe. Responses to zinc (Zn) applications have been observed at Córdoba and Buenos Aires.
Among the new challenges for fertilization development in Argentina, the huge increase of the area under no-tillage should be considered and, thus, the need for studies in nutrient dynamics and management under this system. Preliminary evaluations of site-specific nutrient management are based on the adoption of “precision agriculture” technologies.
The continuity and expansion of educational programs and the development of research will allow improving soil nutrient balance, yields, and profitability for the farmers.
Avances en Investigación y Experimentación en Fertilización
de Cultivos Extensivos en Argentina
El consumo de fertilizantes en Argentina se ha incrementado notablemente en los últimos 10 años, pasando de 325.000 ton en 1991 a mas de 1.600.000 ton en 1999. Sin embargo, el balance de nutrientes sigue siendo negativo para los suelos de la Región Pampeana, principal zona de producción de cereales y oleaginosas. Estimaciones recientes indican niveles de reposición del orden del 29% para nitrógeno (N), 53% para fósforo (P) y menos del 1% para potasio (K), siendo prácticamente nulas para otros nutrientes esenciales.
Investigaciones y experiencias previas han generado metodologías de diagnóstico para la fertilización nitrogenada en trigo y maíz, pero el grado de adopción de las mismas es muy variable. Los modelos de simulación de crecimiento y desarrollo de cultivos se presentan como una alternativa interesante para el diagnóstico de las necesidades de N.
Estudios sobre el diagnóstico de la fertilización fosfatada han permitido establecer y/o actualizar los niveles críticos de P en suelo (Bray 1) para soja, maíz, trigo y alfalfa. El efecto residual de P ha sido evaluado en suelos francos del sudeste de Buenos Aires, obteniéndose eficiencias de uso del P aplicado del orden de 111 kg trigo/kg P en una secuencia de siete años de trigo continuo.
La deficiencia de S observada en suelos degradados o de bajo nivel de materia orgánica ha resultado en respuestas significativas en soja, maíz, trigo, colza, alfalfa y pasturas en diversas zonas de la región pampeana. Las aplicaciones de S resultan rentables cuando se han cubierto las deficiencias de N y/o P (fertilización balanceada). El diagnóstico de la fertilización azufrada esta siendo estudiado por diversos grupos de investigación.
Si bien los suelos pampeanos presentan contenidos elevados de K en suelos, se han obtenido resultados positivos con cloruro de potasio en algunos experimentos, por lo que se han establecido nuevas evaluaciones exploratorias en trigo y maíz. Investigaciones en curso en el área de producción de caña de azúcar en Tucumán muestran deficiencias de K y respuestas significativas a la aplicación del nutriente. En suelos deficientes de Corrientes se han iniciado experiencias de fertilización potásica en soja en el marco del proyecto de desarrollo del cultivo coordinado por INTA y AACREA.
En cuanto a otros nutrientes, se han observado respuestas a fertilizaciones balanceadas en trigo y alfalfa. Las experiencias con boro (B), el micronutriente mas estudiado, en girasol y alfalfa en el oeste de la región pampeana y centro de Santa Fe indican respuestas significativas a la fertilización. En maíz se reportaron respuestas a la aplicación de zinc (Zn) en Córdoba y Buenos Aires.
Entre los nuevos desafíos que enfrenta el desarrollo de la fertilización en Argentina, debe tenerse en cuenta el marcado incremento de la superficie bajo siembra directa (SD), lo cual requiere del estudio de la dinámica y manejo de los nutrientes bajo este sistema. El manejo de nutrientes sitio-específico ha comenzado a evaluarse a partir de la adopción de tecnologías de la “agricultura de precisión”.
La continuación y expansión de los programas de difusión y capacitación y el desarrollo de las investigaciones necesarias permitirán mejorar el balance de nutrientes de los suelos y el resultado físico y económico de las empresas agropecuarias.
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