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Introducción
Las deficiencias de minerales en las plantas aparecen cuando, por mal nutrición, el cultivo ya ha perdido una buena parte de su potencial de rendimiento. Por esto es importante mantener un programa adecuado de fertilización durante todo el ciclo del cultivo. Sin embargo, cuando por diferentes razones aparecen síntomas de deficiencia de nutrientes, es posible determinar la gravedad o intensidad de la deficiencia, teniendo en cuenta la edad de la planta, época del año y estado general de la plantación y de esta forma determinar la clase, cantidad y forma de aplicación de fertilizantes necesarios para eliminar la deficiencia. A continuación se describen los síntomas de deficiencia más importantes en cafeto.
Deficiencia de potasio (K)
La deficiencia de K se manifiesta inicialmente en las hojas viejas (nutriente móvil dentro de la planta) de la siguiente forma:
- Al principio aparece un amarillamiento, que luego se vuelve de color pardo oscuro, solamente en los bordes y en las puntas de las hojas viejas.
- Las hojas afectadas se enrollan hacia el haz (cara superior).
- Cuando la deficiencia es grave, los bordes amarillentos se secan quedando de color gris y se produce pérdida de hojas.
Corrección de la deficiencia de Potasio
Para corregir la deficiencia de potasio se recomienda aplicar de 20-40 g de K2O por árbol, esto es 40-80 g de sulfato de potasio o 30-60 g de cloruro de potasio por árbol.
Deficiencia de fósforo (P)
 La deficiencia de P se presenta generalmente en las hojas viejas (nutriente móvil) con los siguientes síntomas:
- Las hojas presentan manchas amarillas en las cuales se observan coloraciones rojizas.
- Las manchas son de diferente tamaño y pueden cubrir casi toda la hoja.
- En casos severos, se produce una caída total de las hojas de las ramas que tienen frutos en maduración.
Corrección de la deficiencia de Fósforo
En general, se puede corregir la deficiencia de P aplicando 20-25 g de P2O5 por árbol, cualquiera que sea el fertilizante utilizado. Por ejemplo, se puede utilizar 60 g de superfosfato triple ó 120 de superfosfato simple por árbol.
Deficiencia de nitrógeno (N)
Los síntomas de deficiencia de N se presentan primero en las hojas viejas (nutriente móvil), de la siguiente forma:
- Amarillamiento (clorosis) uniforme de toda la hoja que se inicia en las hojas de la base de la rama y se va extendiendo hacia la punta.
- Las hojas viejas de la rama caen y las hojas de la punta conservan algo del color verde.
- Los frutos se vuelven amarillos, crecen poco y caen con facilidad.
Corrección de la deficiencia de Nitrógeno
Se puede utilizar cualquiera de los fertilizantes mencionados a continuación, lo importante es que se aplique de 20 a 40 g de N por árbol.
Urea: aplicar 40-80 g de urea por árbol, esparcidos al pie de la planta, cuidando que el material no quede en contacto con el tronco.
Se puede también aplicar urea sobre las hojas del cafeto, utilizando una bomba de espalda. Se recomienda aplicar una solución al 1% (10 g de urea por litro de agua).
Sulfato de amonio: aplicar al suelo 80-160 g de sulfato de amonio por árbol.
Nitrato de amonio: Usar 60-120 g por árbol.
Se puede aplicar también materiales orgánicos descompuestos como pulpa de café, gallinaza, compost, etc.
Deficiencia de azufre (S)
El S es un nutriente inmóvil dentro de la planta, y por esta razón, los primeros síntomas de deficiencia aparecen en las hojas nuevas. Esta deficiencia se presenta con los siguientes síntomas:
- Las hojas nuevas presentan una coloración verde amarillenta que comienza a lo largo de la nervadura principal.
- La deficiencia de S se parece mucho a la deficiencia de N, pero se diferencia de esta última en que aparece en las hojas nuevas.
- Además, las hojas afectadas tienen un aspecto moteado que recuerda los síntomas de deficiencia de Zn o Fe.
Corrección de la deficiencia de Azufre
La deficiencia de S se presenta con más frecuencia en suelos bajos en materia orgánica. Por esta razón la aplicación de materiales orgánicos descompuestos ayudan a prevenir la deficiencia.
En suelos con contenidos de materia orgánica menores a 2% se recomienda aplicar de 20 a 30 kg de S por hectárea. Se puede aplicar de 170 a 200 kg de yeso (CaSO4 2H2O), 90 a 130 kg de Sulpomag o sulfato de amonio y de 110 a 160 kg de sulfato de potasio.
Deficiencia de magnesio (Mg)
 Los síntomas de deficiencia de Mg se presentan primero en las hojas viejas (nutriente móvil) de la siguiente forma:
- Las hojas viejas presentan manchas bronceadas entre cada dos nervaduras.
- Las nervaduras principales siempre conservan el color verde.
- El amarillamiento empieza en la base de la rama y se va extendiendo hacia la punta provocando la pérdida de hojas.
Corrección de la deficiencia de magnesio
Se recomienda aplicar de 10 a 20 g de Mg por árbol. Para esto se puede utilizar de 100 a 200 g de sulpomag, de 60 a 120 g de sulfato de magnesio, de 30 a 60 g de carbonato de magnesio o de 15 a 30 g de óxido de magnesio por planta.
En este caso se debe tener en cuenta la solubilidad del producto y las condiciones del suelo. Los sulfatos son de rápida solubilidad y no dependen del pH, mientras que los carbonatos y óxidos dependen del pH, pero el efecto es más duradero en suelos ácidos.
Bibliografía
Valencia, G. 1998. Munual de Nutrición y Fertilización del Café. Instituto de la Potasa y el Fósforo (INPOFOS). Quito, Ecuador.
Valencia, G. 1999. Fisiología, Nutrición y Fertilización del Cafeto. Agroinsumos del Café S.A. Manizales, Colombia.
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